인체 내에서 호흡기는 외부에서 들이마신 공기가 진행하는 기관인 기관지와 폐로 구성되어 있습니다.
호흡작용을 맡은 기관, 즉 폐기질환을 말하며 주로 폐결핵, 폐렴, 기관지염, 기침, 감기, 기관지천식 등의 질환이 발생됩니다.

천식이란 폐 속으로 공기가 드나드는 통로인 기관지가 아주 예민해진 상태로, 기관지가 좁아져 숨이 차고 가랑가랑하는 숨소리가 들리면서
기침을 심하게 하는 증상이 있어 정상적인 호흡을 하기 어렵게 되는 질병입니다.
기관지의 알레르기 염증반응 때문에 발생하는 알레르기 질환으로, 증상이 반복적으로, 발작적으로 나타나며
유전적인 요인과 환경적인 요인이 합쳐져서 나타납니다.

기관지천식은 부모로부터 물려받은 알레르기 체질과 환경적 요인이 합쳐져서 생기는 대표적인 알레르기 질환입니다.
유전적 요인 못지않게 성장하면서 접하게 되는 환경적 요인도 중요하므로 알레르기 병력을 가진 부모들은
자녀에게 천식이 생기지 않도록 환경 관리에 노력하여야 합니다.
천식은 원인인자로 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이, 애완동물, 바퀴벌레, 음식, 직업, 운동, 비만 등이 있으며 악화인자로 대기오염과
기후변화, 담배연기나 화학물질, 상기도 감염(감기), 신체적 활동/운동, 약물, 식품 첨가물과 스트레스 등이 있습니다.

기관지 천식은 만성적이고 재발이 잦은 질환으로 증상을 잘 조절하여 일상생활을 정상적으로 유지하고 치료의 부작용을 최소화하는
것이 치료목표입니다. 치료는 증상을 완화시켜주는 약물요법과 천식 원인 물질을 찾아 원인 알레르겐에 노출되는 것을 최소화하는 회피요법을
이용하며, 여기에 원인 물질을 소량씩 주사하여 알레르기 체질을 개선하는 면역요법을 이용하기도 합니다.
각 치료방법을 환자의 증상과 심한 정도, 환자 나이 및 전신상태를 고려하여 결정하게 됩니다.

만성 폐쇄성 폐질환은 완치가 어려운 만성질환입니다. 그러나 조기진단과 치료를 받으면 건강하게 생명을 연장시킬 수 있는 만큼 관리가
중요한 질환이기도 합니다. 유해한 입자나 가스의 흡입에 의해 폐에 염증 반응이 일어나 수년에 걸쳐 서서히 숨이 드나드는 기도가 좁아져 호흡곤란을 유발하는 질환입니다.

파괴된 폐기능을 정상으로 되돌릴 수 없기 때문에 가장 큰 원인인 담배를 끊는 것이 중요하며, 작업장의 유해물질이나
대기오염 등에 가급적 노출되지 않도록 주의가 필요합니다.
그 밖에 약물치료, 호흡재활치료, 일상생활에서의 관리가 중요합니다.
가벼운 증상이 계속되는 사람들에게는 흡입 스테로이드제가 좋은 도움이 될 수 있습니다. 호흡기 감염증이 천식을 악화시키는
주요 요인이므로 천식 환자는 인플루엔자 예방접종과 폐렴구균 예방접종을 미리 해두는 것이 좋습니다.

한쪽 또는 양쪽 폐가 세균이나 바이러스에 감염되는 질환입니다. 폐에 감염이 일어나면 기관지와 기도가 염증으로 인해 좁아지며 폐 조직 안에 고름이나 물이 차기도 합니다.
이러한 증상들은 결국 우리 몸이 요구하는 산소 공급을 막고 호흡곤란을 일으킵니다.

흔히 폐렴은 2~3일 정도 가벼운 코감기, 목감기, 혹은 독감에서부터 시작합니다.
폐렴의 증상은 환자의 연령이나 원인균에 따라 달라질 수 있으며, 다음 열거한 증상에서 한가지 이상 나타날 수 있습니다.

세균, 바이러스, 곰팡이, 기생충 등이 폐렴의 원인이 될 수 있습니다.
소아는 주로 바이러스성 폐렴에 걸리며, 이 때의 증상과 치료제는 세균에 의한 폐렴과는 다를 수 있습니다.